HISTÓRIA · POLÍTICA

POR QUE ESTE ARTIGO

A guarda negra é o episódio mais citado para provar a virtude cívica dos capoeiras. O dossiê merece melhor do que uma imagem piedosa: recolocado no sistema eleitoral da época, o dos capangas, revela homens inseridos no coração do poder, não erguidos contra ele.

Libertos em torno do trono

A 13 de maio de 1888, a Princesa Isabel assina a Lei Áurea: a escravidão é abolida. Nos meses que se seguem, forma-se em torno dela uma proteção próxima, «composta na sua maioria por negros recém-libertos, capoeiras assumidos. Juraram-lhe fidelidade, e defenderam-na com todas as suas forças, a ela e à monarquia à beira do colapso.»

A imagem impressiona: os homens que a República nascente criminalizaria dois anos depois defenderam fisicamente a princesa da abolição contra os republicanos. Coelho Netto fez disso a prova moral por excelência: «o dinheiro não era o nervo da guerra; os valores cívicos é que eram. O capoeira não era mercenário.»

Dois corretivos: o dinheiro, e o sistema dos capangas

A tese traz dois corretivos. O primeiro é uma reserva documental: «nada indica que o dinheiro não tenha sido uma motivação adicional para os membros da guarda negra.» A gratidão para com a abolicionista e o pagamento pelo serviço não se excluem; fazer deles cavaleiros desinteressados é já reescrever.

O segundo é um enquadramento: a guarda negra não era uma exceção moral mas um caso particular de uma inserção geral. «Muitos capoeiras alugavam os seus serviços aos vários partidos políticos da cidade, como capangas: homens de mão encarregados de proteger, sobretudo de agredir os opositores políticos e de intimidar o pequeno número de eleitores.» O sistema prestava-se a isso: o voto não era nem aberto aos analfabetos, a maioria dos brasileiros, nem secreto; a identidade dos eleitores era conhecida de todos, e a pressão física um instrumento eleitoral corrente.

Atores, não símbolos

Recolocada neste quadro, a guarda negra muda de sentido. Não prova que os capoeiras eram anjos cívicos; prova que eram atores do jogo político, procurados pela Coroa como pelos partidos, negociando uma competência rara: o domínio da força numa cidade onde a força fazia as eleições. É uma posição muito mais significativa do que a do herói desinteressado: homens oficialmente remetidos à margem, na realidade indispensáveis ao funcionamento do poder, monárquico num dia, partidário no outro. Nem resistentes perpétuos nem mercenários sem alma: profissionais da força num sistema que a consumia.

A narrativa negro-contra-branco não consegue albergar a guarda negra, capoeiras a defender uma princesa branca contra a República. A história real consegue.

FONTES

Soares, C. E. L., «A guarda negra: a capoeira no palco da política», Textos do Brasil, 14, 2008, pp. 50–51. Coelho Netto, «O nosso jogo», Jornal do Brasil, 28 de outubro de 1923 (Biblioteca Nacional do Brasil). Malo, O., La capoeira et les arts de combat noirs : histoire effacée, techniques invisibles (1905–1984), tese de doutoramento, Université des Antilles, 2020, Parte I, cap. B.2.

NO CORPUS

→ O candidato ao Nobel que reescreveu os bandos do Rio

→ «Quem tinha medo da capoeira?»

COMO CITAR ESTE ARTIGO

MALO, Olivier. A guarda negra da princesa. In: Black Combat Arts Institute, Artigos [online]. N.º 31. 2026. Disponível em: https://www.blackcombatarts.com/artigos-pt/a-guarda-negra-da-princesa [acesso em data]. Adaptado da tese de doutoramento do autor, Université des Antilles, 2020.